2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48支参赛队伍会被平均分成12个小组，每组包含4支球队。这样的分组方式延续了以往世界杯“小组内单循环”的基本赛制——也就是说，每支球队都要和同组的另外三支队伍各打一场比赛，总共进行3场小组赛。
与过去32队时代“每组前两名出线”不同，2026年世界杯在保留小组前两名晋级的基础上，额外增加了8个名额给成绩最好的小组第三名。具体来说，12个小组的前两名共24支球队直接晋级淘汰赛，再加上12个小组第三名中排名前8的球队，合计32支球队进入纬来体育nba直播在线观看下一阶段。
由于各小组对手实力不同，要公平比较12个小组第三名的表现，需依据统一标准排序。通常采用的比较顺序包括：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）等。如果仍无法分出高低，可能通过抽签决定。这意味着并非所有小组第三都能晋级，只有表现相对更好的8支才能搭上淘汰赛的末班车。
32强产生后，世界杯将进入传统的单场淘汰赛阶段。首轮即为“32进16”，之后依次是16强、8强、半决赛、决赛。整个淘汰赛阶段采用一场定胜负的规则，若90分钟内打平，则进行30分钟加时赛；若加时仍未分胜负，则通过点球大战决出胜者。
扩军后的赛制降低了小组出局的风险，尤其对实力中等的球队更为友好。即使未能在小组中排进前二，只要整体表现尚可，仍有较大机会以第三名身份晋级。不过，这也意味着小组赛的竞争策略可能发生变化——有些球队可能会更注重拿分而非全力争胜，以确保至少拿到4分左右，从而提升成为“最佳第三”的概率。
2026年世界杯的48队赛制通过12个小组、每组4队的方式组织小组赛，最终由24支小组前两名球队加上8支成绩最好的小组第三名，共同组成32强淘汰赛阵容。这一设计既扩大了参与度，又维持了淘汰赛阶段的紧凑节奏，是国际足联在包容性与竞技性之间寻求的新平衡。
